Fort d'un buzz énorme, notamment sur la côte Est, dû à ses nombreuses collaborations avec Mobb Deep, Noyd ou IM3 entre autres, Alchemist sort en 2004 son album "1st infantry". Longtemps annoncé (perso, cela fait plus d'un an que je l'attends) et souvent reculé, cet album fait suite aux nombreuses autres sorties par ses collègues producteurs : "The streetsweepers vol. 1 et 2" pour Kay Slay, "Soul survivor 2" de Pete Rock... Ce dernier avait ouvert cette voie il y a de cela des années avec son premier volume.
Commençons par le visuel, à première vue banal, pas de fioritures, j'ai même été déçu de voir que les lingots d'or peuvent encore apparaitre en bac. Bref, rien de bien méchant, c'est même assez pauvre car, à part les habituels remerciements (Désolé Dici mais je ne peux pas mettre ta célèbre phrase "Dans le rap ils sont hyper balèzes pour les remerciements mais pour le reste 0") et en fond Sunset Beach (histoire de rappeler d'où il vient), pas de quoi attirer l'oeil.
Passons donc directement au contenu et particulièrement aux featurings : du gros, y'a pas à dire. C'est du calibre pour la vente en masse car il a rassemblé la moitié du Queens en un album 'Hara, Prodigy, Twins, Noyd, J Hood, Illa Gee...) et quelques autres grands noms (le prometteur The Game, MOP, Dilated People, TI entre autres).
L'ensemble est assez homogène, parfois ennuyeux ("The essence" me donne vraiment envie de dormir) de par l'ensemble des flows trop monocordes, mis à part bien sur les prestations des MOP qui assurent leur minimum syndical, ce qui est déjà d'un très bon niveau. La surprise vient également du solo de Twin (échappé momentanément d'Infamous Mobb) où sa voix rauque met tout le monde sur le carreau. Pourtant, mention spéciale aux pros Nas et Prodigy qui nous livrent un morceau de choix pour chambre à coucher façon soul sur l'un des malheureusement seuls banger du cd.
Les Mobb Deep posent leurs griffes sur un très bon "It's a craze" rappelant à l'ensemble des MC que leur verve hardcore est toujours là (bien vu le début de l'instru commençant par l'une de leur performance live)
Bref, amateur de tape US s'abstenir, c'est une compil' pourtant très bien calibrée contenant beaucoup de titres "singlelisables", ce qui explique que l'album se porte plutôt pas mal au point de vue des ventes aux States. Mentions spéciales : "Dead Bodies", "It's a craze", "Tick tock" et "Different world".